Los niños, niñas y adolescentes (NNA) que migran componen uno de los grupos con mayor exposición a situaciones de violencia, abuso, trata de personas y otras formas de explotación. A su vez, en contextos de movilidad humana en condiciones de precariedad y exclusión social, el acceso a sus derechos esenciales -tales como el acceso a la salud, a la educación, a la alimentación, el derecho a la integridad física y emocional- se encuentran seriamente afectados. La situación de vulnerabilidad se profundiza aún más cuando su estatus migratorio es irregular y cuando se trata de NNA migrantes no acompañados o separados de sus familias. Además, la pandemia del COVID-19 y las medidas de confinamiento y restricción en la circulación impuestas para contener la propagación del virus han agravado dicha situación.

Los derechos humanos de NNA migrantes y su necesidad de protección ha sido una temática abordada con regularidad en la agenda de la Conferencia Suramericana sobre Migraciones (CSM). Por ejemplo, la Declaración de SUCRE del año 2018 (XVIII CSM) señala que es prioritario avanzar en materia de derechos de la niñez, en coordinación con otras instancias u organismos, incluyendo acciones tales como el diseño de lineamientos regionales para la protección de NNA migrantes a partir de documentos regionales existentes.

De tal manera, la Presidencia Pro Témpore de la XIX CSM propuso los siguientes objetivos para la red de trabajo: identificar el impacto de la pandemia sobre el acceso a derechos de NNA migrantes a corto, mediano y largo plazo; transversalizar la inclusión de NNA migrantes en las estrategias de mitigación y respuesta al impacto de la pandemia en poblaciones en situación de vulnerabilidad; impulsar el desarrollo de estrategias de protección y atención a NNA migrantes a llevar adelante en la etapa pospandemia, a fin de contrarrestar los efectos a largo de plazo que se prevé produzca la crisis sanitaria; generar un espacio de intercambio entre países de la región a fin de facilitar el aprendizaje de lecciones aprendidas en materia de protección a NNA migrantes en el actual contexto; y evaluar posibles mecanismos de articulación y prácticas estandarizadas entre los países de la región a fin de facilitar la coordinación entre los Estados en favor de la protección de NNA en contextos de movilidad humana. Durante la XIX CSM, se aprobaron las “Recomendaciones Complementarias para los niños, niñas y adolescentes migrantes en el contexto de la Pandemia por COVID-19” elaboradas, a pedido de la CSM, por el Instituto de Políticas Públicas en Derechos Humanos del MERCOSUR (IPPDH) y la OIM.